Elier y Arístides, formados juntos y bonos dispares, en vías distintas

En 2011, al programa que Amaury Nina operaba en un pequeño “play” en Sainaguá, San Cristóbal, era de visita obligatoria para que escuchas de los 30 equipos evaluaran un talento muy especial que se formaba allí y que terminaría firmando por un bono de siete dígitos.

Se trataba del jardinero Elier Hernández, un 6’3 y 200 libras por quien los Reales desembolsaron US$3 millones, una cifra solo superada ese Julio 2 por Nomar Mazara (US$5 MM) y Ronald Guzmán (US$3,5 MM) con los Rangers. Es hasta la fecha el bono más alto que el equipo azul celeste ha otorgado a un talento internacional.

Muy poco interés generaba otro guardabosque que también entrenaba Nina en la comunidad de José Guillén y Joseito Mateo, ya con 17 años, que responde al nombre de Arístides Aquino y quien solo pudo conseguir US$125,000 de los Rojos de Cincinnati, enero de ese año.

Han transcurrido ocho años desde entonces, Aquino acaba de aterrizar en el Big Show con un madero explosivo que le permitió hacer historia y adueñarse de las cámaras cada vez que iba a batear y Hernández no está dispuesto a ser parte de la inflada lista de niños millonarios que no llenaron las expectativas.

El 8.3% de los 394 prospectos firmados ese año (33) ya han pisado la Gran Carpa, el mayor porcentaje y total de los últimos 15 años. Además de Mazara y Guzmán, la lista incluye a Luis Severino, Teoscar Hernández, Marco Hernández, Luis Castillo, Franmil Reyes, Franchy Cordero, Miguel Andújar, Manuel Margot, Adalberto Mondesí y Dawel Lugo.

“Cambié el enfoque, el trabajo fuerte fue primordial. Cambié la manera de batear, de pararme en el home”, dice Aquino, de 25 años y quien se pone a punto para ingresar la próxima semana a los Tigres del Licey.

En noviembre pasado, Cincinnati lo dejó libre, con solo darle un turno en la MLB, sin haber llegado a ser protegido en roster de 40, ni llegar a campos de entrenamientos.

Pero en diciembre lo volvió a firmar, le pegó fuego a AAA con 28 cuadrangulares y una línea ofensiva de .299/.356/.636 en bateo, OBP y slugging y el 31 de julio llegó la llamada para unirse a los Reds. En solo 56 partidos y 205 turnos, Aquino despachó 19 vuelacercas con una línea de .299/.316/.576 y 1.4 victorias sobre jugador reemplazo (bWAR).

“Nunca me pasó por la cabeza de que mi oportunidad no llegaría”, dice el nacido en Sabana Perdida, que jugó 779 partidos y agotó 2,909 turnos a lo largo de siete circuitos menores distintos antes de conseguir un espacio en el club grande. En esos dos meses que pasó con los Rojos cobró US$179,040, una cifra que supera lo devengado en ocho años en ligas menores.

En 2015, el Escogido lo tomó en la cuarta ronda del sorteo de nativos y tras jugar en tres temporadas con los rojos fue cambiado en 2018 al Licey, junto a Pablo Reyes.

Elier, a la espera 

 

Hernández, de 24 años, no aparece hoy en los planes de los Reales, que tienen en los jardines comprometidos con Jorge Soler, Jorge Bonifacio, Whit Merrifield y Erick Mejía como utility.

Pero el sancristobalense no baja la cabeza. Seleccionado en la tercera ronda del draft de Lidom en 2014 (15 a nivel general) esta vez juega sin límites y su bate no lo ha dejado quedar mal con una línea de .318/.375/.341 con nueve remolcadas.

¿Demasiada presión al firmar por tanto dinero? “Bueno, le puedo decir que sí, a lo primero, porque tú sabes que tienes la presión, tienes que entrar al terreno y dar el 100% y cada persona está esperando por ti para que tú des lo mejor de ti, pero al pasar del tiempo uno va aprendiendo y eso se va dejando en el camino”, dijo Hernández.

En 2016, los Reales lo llevaron al campo de entrenamientos invitado fuera del roster. Pero su progreso ha resultado más lento de lo esperado.

Este 2019 jugó en la Liga de la Costa del Pacífico (AAA) en Omaha donde bateó para .245/.296/.364, pegó su máximo de jonrones (10), aunque con el mínimo de remolcadas (36).

“El que persevera triunfa”, dice. “Me siento muy orgulloso porque venimos los dos desde abajo, venimos practicando en el mismo programa con Amaury Nina y eso es una buena, me siento muy orgullo de él y de toda su familia”, dijo Hernández sobre Aquino.